综合国内外长期治理渗漏的经验，在建筑防水工程中应贯彻“防排结合，以防为主；刚柔结合，以柔适变；多道设防，复合防水”的系统设计思想，其中多道设防和复合防水是核心。但应注意通常采用同种卷材铺贴几层或同种涂料涂覆几遍，这只能称叠层，而不能称为多道设防，更不能称为复合防水。
随着建筑业的发展，仅用单一的防水构造形式与传统的防水材料，已很难适应新的防水工程质量要求，为此《屋面工程技术规范》中明确规定：“屋面防水等级为I级或Ⅱ级的多道防水设防时，可采用多道卷材，亦可采用卷材、涂膜、刚性防水复合使用。”多道设防和复合防水的作法为防水工程的质量提供了可靠的保证。
在防水设计时，对于重要的建筑物可采用多道防水设防。而在一般的工业与民用建筑中，可以采用一道防水设防，但同时允许两种材料复合使用，这里就涉及到多道设防的含意与复合防水之间的关系。
所谓多道设防有两层含意，一是指各种不同防水材料能独自构成防水层，二是指不同材性及形态的几种防水材料复合使用，即可以采用刚性防水、卷材、涂膜三种不同材料复合构成三道防线；为了提高防水整体性能，在不同部位也可以采用复合防水作法，如在节点部位和表面复杂、不平整的基层上采用涂膜防水、密封材料嵌缝，而平整的大面积防水则采用卷材铺贴。因此在多道设防中，实际上包含了复合防水的作法。现代化建筑正在向大跨度、大开间方向发展，不少工业和公共建筑、多层或高层的民用建筑已由传统的单一结构向多种结构发展；屋面保温和隔热功能受到重视，相比之下，防水基层结构的刚度却相应减弱，由荷载及温度、湿度变化引起的应力也相对集中；蓄水、种植、绿化及上人屋面大量应用，给防水工程增加了新的内容，这类屋面除了防水以外，尚应考虑防腐蚀、防止环境污染等问题。但应注意通常采用同种卷材铺贴几层或同种涂料涂覆几遍，这只能称叠层，而不能称为多道设防，更不能称为复合防水。叠层可以增加防水层的厚度，并可弥补前层施工中出现的缺陷，有利于防水工程的质量提高。多道防水因使用的防水材料其性质不同，材质形态也不同，如一道加防水剂的刚性防水层和一道柔性卷材防水层复合使用，则能取长补短，更有利于抵抗自然侵蚀，质量保证程度也更可靠，更比叠层做法优越。